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China pasó de ser el primer socio comercial de Ecuador al tercero en el primer bimestre de 2024. Y eso fue porque las exportaciones de Ecuador a China tuvieron una caída de 29 por ciento en el primer bimestre de 2024, algo que se dio en medio de las negociaciones y entrada en vigor de un acuerdo comercial entre ambas naciones.
De enero a febrero de 2024, China compró sólo 540 millones de dólares de camarón, banano y plátano, alimentos para animales, madera, manufacturas y frutas a las empresas productoras de Ecuador, revela la Federación Ecuatoriana de Exportadores (FEDEXPOR). Y el mismo bimestre de 2023, la nación asiática adquirió más de 760 millones de dólares de alimentos a los ecuatorianos.
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En el primer bimestre de 2024, Estados Unidos se convirtió en el mayor comprador de productos ecuatorianos, luego de exportar más de 729 millones de dólares, es decir un 14 por ciento más que en el mismo período del año pasado.
Estados Unidos exportó más de 639 millones de dólares de camarón, plátano, bananos, flores, productos de la pesca y crustáceos y frutas en el primer bimestre de 2023.
La Unión Europea es el segundo mayor comprador de alimentos a Ecuador, luego que exportaron más de 679 millones de dólares de banano y plátano, camarón, conservas de atún, cacao en grano y flores durante el primer bimestre de 2024.
Las naciones europeas adquirieron más de 614 millones de dólares de mercancías entre enero y febrero de 2023. Las empresas de Rusia redujeron más de 12 por ciento las exportaciones de Ecuador, luego de que compraron sólo 164 millones de dólares de insumos en enero y febrero de 2024.
Desde el 1 de mayo próximo, entrará en vigencia el acuerdo comercial entre Ecuador y China y existe expectativa de cuáles serán los primeros resultados de este tratado alcanzado con el gigante asiático en mayo del 2023.
China es un actor relevante en la economía mundial, al ser además un origen importante de grandes inversiones de infraestructura en Europa, Asia, África y América Latina.
Desde 2013 está impulsando la iniciativa La Franja y la Ruta, iniciativa de la que participan más de 70 países y que busca interconectar el comercio y la producción en lo que se ha denominado la Nueva Ruta de la Seda.
Ecuador está impulsando un proceso de mayor apertura comercial que busca abrir nuevos mercados para su oferta exportable y atraer inversiones de sus principales socios comerciales.
Hoy país al mando de Daniel Noboa posee un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, y amplias relaciones comerciales en América del Sur, al ser parte de la Comunidad Andina, socio del MERCOSUR, y poseer un acuerdo comercial con Chile. Actualmente negocia un acuerdo comercial con México, a partir del cual aspira a ser miembro pleno de la Alianza del Pacífico. Pero la negociación está frenada.
En enero de 2022, Ecuador suscribió un memorándum de entendimiento con China para iniciar negociaciones comerciales con miras a alcanzar un acuerdo de libre comercio e inversiones con dicho país.
El comercio entre Ecuador y China actualmente supera los 12 mil 285 millones de dólares, alcanzando su máximo nivel histórico en 2022, asegura José Elías Durán Lima, jefe de la Unidad de Integración Regional de la División de Comercio Internacional e Integración de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
Agrega que el aumento de los intercambios ha sido exponencial desde 2001. En contraste, durante la última década del siglo XX la relación comercial bilateral fue casi inexistente: “Entre 2000 y 2021, el Ecuador mantuvo un déficit comercial con China”.
Las exportaciones se expandieron mucho más entre 2018 y 2022, pese a la pandemia por el Covid-19. Mientras que en 2021 tanto las exportaciones como las importaciones alcanzaron cifras récord, reportando valores máximos en ambos casos.
“Los mayores déficits comerciales tuvieron lugar en el período 2013-2014, período que coincidió con una alta participación de empresas chinas como proveedoras del estado ecuatoriano en la provisión de grandes obras de infraestructura adjudicadas bajo el régimen de compras públicas nacionales”, explica el representante de la Cepal en el Estudio sobre los posibles impactos de un acuerdo comercial entre el Ecuador y China.
El gasto de las compras públicas durante el bienio 2013-2014 ascendió a 9 mil 630 millones de dólares.
Cerca de la mitad correspondió a construcción, destinando poco más de 3 mil 500 millones de dólares al gasto en obras de infraestructura de gran envergadura, en especial obras de ingeniería civil (48%) e instalaciones eléctricas (18%), además de inversiones en agua y alcantarillado, construcción de tuberías y edificaciones de diverso tipo (hospitales, escuelas o edificios gubernamentales).
El déficit comercial con China se redujo drásticamente durante la pandemia en 2020 a 371 millones de dólares, para volver a aumentar hasta mil 057 millones de dólares en 2021, y volver a reducirse hasta 665 millones de dólares en 2022.
“El mantenimiento del déficit una vez que el crecimiento del PIB del país se recuperó, tras la pandemia ha de ser interpretado como una señal de alerta temprana del alto nivel de dependencia de Ecuador respecto de China”.
Al ser un país pequeño, Ecuador podría sufrir los efectos adversos de la excesiva interdependencia, añade.
“Cualquier crisis grande en China podría derivar en efectos no deseados para el país más pequeño y débil de la relación, en este caso Ecuador”, concluye el jefe de la Unidad de Integración Regional de la División de Comercio Internacional e Integración de la CEPAL.
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