La apuesta de Google por convertirse en una agencia de viajes

Si eres de los que, cuando planifica un viaje, acude a Despegar o Expedia para buscar vuelo y luego se pasa por Booking a reservar una habitación de hotel; puede que la próxima vez no necesites teclear más que una sola dirección web: google.com.

Google se lanzado de lleno al mercado turístico, añadiendo esta semana un nuevo servicio: la reserva en hoteles. Ya anteriormente, el buscador había comenzado a mostrar comparaciones de vuelos, metiéndose en el terreno de portales como Despegar, Expedia, Skyscanner, Edreams, Lastminute o Rumbo. Pero desde este martes, la tecnológica suma competidores como Booking o Trivago, pues ahora los cibernautas pueden consultar la disponibilidad y precio de hoteles sin salir del buscador.

Hasta ahora, Google se limitaba a mostrar los datos de las agencias turísticas que le pagaban por anunciarse en el buscador. Sin embargo, esta nueva estrategia permite a los hoteles mostrarse en Google de manera independiente y gratuita, liberándose de las comisiones y políticas de sitios como Booking, que domina el mercado.

El resultado es Google Travel, un servicio que compite con comparadores y agencias de viajes, y que se estrena en un contexto de crisis en un sector que ha sido minimizado por la pandemia y las restricciones para combatirla. La empresa espera que este se dinamice una vez que se haya controlado los contagios de Covid-19.

“Si bien los últimos 12 meses han sido difíciles tanto para los viajeros como para la industria de viajes, somos optimistas respecto a lo que está por llegar”, afirmó este martes en un comunicado el vice presidente de gestión de productos de la compañía, Richard Holden. “Cuando se reanuden los viajes en serio, será crucial que la gente pueda encontrar la información que busca y conectarse fácilmente con las firmas de viaje online”.

Para Holden, Google Travel “traerá una forma nueva y libre de llegar a nuevos clientes potenciales” para los hoteles y a los anunciantes. Además, les “puede ayudar a extender el alcance de las campañas existentes de Hotels Ads”, dijo el ejecutivo en referencia al servicio de anuncios de pago para hoteles que el buscador ya tenía y en los que se mostraba algunos datos de disponibilidad.

¿Gran agencia de viajes?

Holden dijo que Google Travel es parte de su “gran esfuerzo por asegurar que la gente tenga acceso a todas las ofertas disponibles”, ya que “provee formas libres y gratuitas para que los negocios se conecten con la gente a través de Google”.

Pero, si es un servicio gratuito, ¿cuál es el verdadero beneficio que obtendrá Google? 

Plataformas como Booking cobran a los hoteles comisiones que varían según el país y cuya media ronda el 15%. Además, los establecimientos están sujetos a condiciones como no ofrecer precios menores en sus páginas web u otros portales. Todo eso podría acabarse si la nueva pestaña de Google llega a tener éxito.

Todavía cuesta ver qué es lo que Google podría obtener a cambio. Consultado por el diario español El País, Rubén Pérez, del portal Rusticae, afirmó que cree que el objetivo podría ser “absorber todo el tráfico posible, de forma que la gente se habitúe a utilizar esta plataforma”. ¿Empezarán los cobros cuando eso suceda?

El portal especializado en tecnología Techcrunch señala que Google Travel ayudará a atraer nuevos anunciantes al buscador, puesto que los hoteles y agencias de viaje que quieran aparecer en la nueva pestaña de Google tendrán que hacerse una cuenta de hotel que, si bien es gratuita, los familiariza con el buscador y facilitaría el paso de contratar publicidad con él.

La herramienta puede resultar bastante útil al consumidor, siempre que no acapare todo el mercado y deje espacio a los competidores para que pueda haber una oferta diversa. El buscador ya ha recibido en el pasado sanciones (como la multa de US$2.700 millones que le impuso la Unión Europea) por favorecer sus servicios en los resultados de las búsquedas en detrimento de otras empresas.