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Las empresas chinas BYD y Yongqing Technology han anunciado inversiones por mil 143 millones de dólares en 3 plantas de material catódico en Chile y Brasil, así como en una fábrica de autos eléctricos en América Latina, la primera fuera de Asia.
“Estamos ante un nuevo escenario de aceleración de la transición energética, caracterizado por una reorganización de la industria de la electromovilidad, ambiciosos programas de subsidios, cambios tecnológicos y competencia geopolítica entre los principales bloques”, revela la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
Según el organismo multinacional, en el proceso de reestructuración de la industria mundial, se abre una oportunidad para que América del Sur, sobre la base de una estrategia de no alineamiento activo, pueda insertarse de manera más activa en las cadenas de valor en torno al litio.
“Como expresión de esta nueva fase, destacan los recientes anuncios de inversiones de empresas chinas en Chile (BYD y Yongqing Technology), que instalarán dos plantas de producción de material catódico que superan los 523 millones de dólares de inversiones estimadas”, detalla el estudio Perspectivas de desarrollo de las cadenas de valor relacionadas con el litio en Chile y América del Sur.
La empresa BYD anunció un proyecto de instalación de una fábrica para producir hasta 50 mil toneladas al año de material catódico del tipo fosfato de hierro y litio (LiFePO4 para baterías de tipo LFP).
El mayor fabricante de vehículos eléctricos de China tiene previsto inversiones de 290 millones de dólares en la planta de material catódico en Chile, la cual entrará en operación hacia fines del año 2025 y generará 500 empleos.
Por otro lado, Yongqing Technology Co proyecta para el año 2025 la entrada en operación de una planta también de material catódico de fosfato de hierro y litio con una capacidad de 120 mil toneladas anuales. Esa fábrica cuenta con un plan para invertir 233 millones de dólares y un total de 668 empleos.
“En sus esfuerzos de expansión por América Latina, BYD también ha anunciado la construcción de tres nuevas fábricas en Brasil, incluyendo una planta del mismo material catódico y su primera fábrica de autos eléctricos fuera de Asia”, explica la Cepal.
Con una inversión de BYD estimada de cerca de 620 millones de dólares busca fabricar 150 mil autos eléctricos por año en el mercado brasileño.
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El triángulo del litio, conformado por Chile, Argentina y Bolivia, cuenta con un 53 por ciento de los recursos identificados de litio hasta ahora conocidos.
Aunque los recursos de litio están aumentando permanentemente, los países del denominado triángulo del litio —donde el metal se encuentra en salares— son los que aportan la mayor proporción de recursos mundiales y a costos más competitivos.
En la última década, los países del triángulo del litio han intentado diversas políticas públicas orientadas para lograr distintos objetivos como aumentar la renta generada a partir de la explotación del recurso, mejorar las condiciones de captura de dicha renta y, desarrollar eslabonamientos productivos a partir de la extracción y refinación del litio
Las empresas chilenas productoras de litio también exploran alianzas estratégicas para agregar valor en los segmentos aguas abajo: “El acuerdo suscrito entre SQM y LG Energy Solution, empresa líder en la producción de baterías, para fortalecer sus relaciones de negocio y desarrollar proyectos de inversión conjunta en distintas etapas de la cadena de valor de la industria de la electromovilidad”, señala la Cepal..
Agrega que el convenio complementa el acuerdo de suministro de litio ya vigente entre ambas partes. Y entre los potenciales proyectos de inversión conjunta se encuentran la producción de cátodos e hidróxido de litio además de proyectos de reciclaje.
En el ámbito de las instituciones de investigación de América Latina es esencial una cooperación regional tecnológica y de formación de recursos humanos, para mejorar la eficiencia y capacidad de almacenamiento de energía en baterías fijas, considerando la alta demanda de almacenamiento de las energías renovables, comenta.
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Otro ámbito de transferencia y desarrollo tecnológico se refiere a la creciente infraestructura de carga que se requiere para acelerar la penetración de los vehículos eléctricos en los países de la región, expresa la Cepal.
Un ejemplo notable de esfuerzo tecnológico es el de Argentina, con el establecimiento de la primera planta de desarrollo tecnológico de celdas y baterías de litio en la región, por iniciativa de la empresa de tecnología Y-TEC, conformada por YPF y el CONICET.
Esta planta permitirá la fabricación de celdas y baterías de iones de litio, desarrollando otros materiales activos generados en Argentina como el grafito y el aluminio, y pensada tanto para almacenamiento de energía como para electromovilidad.
En colaboración con la Universidad Nacional de La Plata esta planta tendrá una capacidad de producción anual de 15 MWh, equivalente a 2 mil baterías para almacenamiento de energías renovables o aproximadamente 300 baterías para vehículos eléctricos.
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