José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), aseguró que el agua es reconocida como un derecho humano desde 2010, pero más de 161 millones de habitantes de la región carecen del servicio de agua potable.

“El quintil más vulnerable sufre más esta situación, con un 25 por ciento menos de acceso a estos servicios. Además, y debido a la regresividad de los sistemas tarifarios de agua, este quintil de mayores necesidades puede pagar hasta el doble, proporcionalmente, que el quintil más rico”, dijo el ex director Regional para América Latina y el Caribe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).

Aproximadamente 25 por ciento de las personas no cuenta con acceso a agua potable (o 161 millones de personas), mientras que el 66 por ciento de la población de la región (o 431 millones de personas) no tiene acceso a servicios de saneamiento manejados de manera segura.

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Ante ello, Salazar-Xirinachs instó a los países a fomentar las inversiones en servicios hídricos para mejorar el bienestar y calidad de vida de la población y reactivar la economía de América Latina.

Para impulsar la transición hídrica justa y sostenible, universalizando la cobertura de agua y saneamiento manejados de forma segura, se requiere un impulso inversor público y privado equivalente al 1.3 por ciento del PIB de América Latina durante 10 años.

“Esto generará 3 millones 6 mil empleos verdes y los correspondientes nuevos ingresos familiares, constituyéndose así en un eje de recuperación transformadora de la economía de los países, reduciendo contaminantes y aumentando la resiliencia ante el cambio climático y amenazas sanitarias tales como la pandemia”, declaró el secretario ejecutivo de la Cepal.

La apuesta por una mejor agenda hídrica en América Latina “es un esfuerzo importante, pero no imposible”, manifestó el máximo representante de la comisión regional subrayó que, según estimaciones de la Cepal

En las últimas tres décadas, los desastres asociados al agua representaron el 88 por ciento del total de los eventos ocurridos en la región, con impacto muy alto: alcanzaron el 77 por ciento del costo económico reportado y el 89 por ciento del total de personas afectadas de todos los desastres, recordó.

Salazar-Xirinachs subrayó que, del ciclo natural del agua, de sus flujos en cantidad y calidad suficientes, dependen tanto la vida humana, como las dinámicas y la integridad ecosistémica que alimentan gran parte de las actividades económicas fundamentales para el desarrollo sostenible.

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“Es preciso reconocer que el agua es clave y transversal para prácticamente todas las actividades económicas, la agricultura, la industria y la minería, y de manera muy especial para los principales sectores identificados por la Cepal como impulsores y transformadores, entre los que destacan la bioeconomía, las energías renovables, la biodiversidad, la economía circular y el turismo sostenible”, expresó.

Maisa Rojas, ministra de Medio Ambiente de Chile, recordó que una mega sequía afecta al país desde hace más de una década.

La funcionaria del gobierno chileno subrayó la urgencia de fortalecer la gobernanza del agua a través del establecimiento de una política para la seguridad hídrica, la creación de una autoridad nacional del agua y la institucionalización de organismos de gobernanza a nivel de cuencas.

Para gobernar realmente los retos hídricos, se necesitan nuevas formas de pensar sobre el propio proceso de gobernanza y la creación de valor, expresó Mariana Mazzucato, economista y profesora del University College London (UCL).

La economista añadió que la innovación y la estrategia industrial deben ser pensadas como centro de la capacidad para afrontar los retos del agua.

Manuel Otero, director General del IICA, advirtió que estamos ante un problema realmente serio que resalta la relevancia del tema del agua para la agricultura y los sistemas agroalimentarios.

Planteó la necesidad de desarrollar e implementar sistemas innovadores para un uso más eficiente y efectivo, y subrayó la urgencia de instalar una acción conjunta a nivel continental que permita asegurar una mayor efectividad en el uso del agua.

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Mario Lubetkin, representante Regional de la FAO, precisó que para 2050 la producción mundial de alimentos tendrá un incremento del 50 por ciento en comparación con 2012, a fin de satisfacer la creciente demanda de alimentos.

Si se mantienen las condiciones actuales, esto exigirá al menos un 35 por ciento más de agua dulce, advirtió el funcionario de la FAO. Instó a gestionar de manera sostenible los escasos recursos hídricos de la tierra.