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El precio de la materia prima, que ha alcanzado niveles récord en el último año, ha puesto sobre las cuerdas a los fabricantes de baterías y coches
El litio se da un respiro. Después de que sus precios aumentaran un 850% desde principios de 2021 hasta principios de este año —llegando a un pico de 512,500 yuanes por tonelada en marzo de 2022—, la cotización al contado del carbonato de litio de China ha retrocedido en las últimas semanas. De acuerdo con los expertos de Fastmarkets, desde el 10 de marzo, el coste de la materia prima ha tenido caídas de precios semanales casi continuas, perdiendo cerca del 7% desde sus máximos históricos al 21 de abril.
Pero para los fabricantes de baterías y coches eléctricos, las alzas del último año han dejado ya una impronta. Los proveedores de Tesla, el fabricante de coches eléctricos, CATL y LG Energy Solution, afirmaron la semana pasada que sus ganancias netas habían caído drásticamente en el primer trimestre de 2022 debido al aumento de los costos de las materias primas de las baterías.
El mayor fabricante de baterías de China, CATL, dijo el viernes que su beneficio neto cayó un 24% en el primer trimestre. Mientras que LGES, de Corea del Sur, informó una caída del 48%. Los resultados destacan el impacto significativo de los precios más altos del litio, dicen los expertos de Benchmark Mineral Intelligence, una consultora británica. Pero también ha influido el aumento de otras materias primas como el níquel y el cobalto. Ello probablemente lleve a precios de baterías a una alza.
La industria automotriz —que ha hecho frente en los últimos años a la escasez de semiconductores— ahora también tiene de frente a una posible escasez del litio, mientras la demanda de coches eléctricos sigue al alza. De acuerdo recoge EL PAÍS, el año pasado, mientras las ventas globales de coches eléctricos alcanzaron un récord histórico (6,75 millones de unidades, un 108% más que en 2020, de acuerdo con EV-Volumes), las necesidades de litio aumentaron un 25% y la producción mundial repuntó solo un 21,2%.
La demanda no se detiene. Compañías como Tesla, Volkswagen y Mercedes han registrado envíos récord de coches en los primeros tres meses de 2022. Pero debido al aumento de la demanda, los expertos no están seguros de si hay suficiente litio disponible. “En los próximos dos años, aunque habrá un crecimiento significativo en la oferta, será menor que la demanda, por lo que la brecha seguirá creciendo”, dijo el experto en litio y minería Joe Lowry, recientemente en una entrevista con Bloomberg.
Recientemente, el CEO de Tesla, Elon Musk, sugirió en un mensaje de Twitter que la firma de vehículos eléctricos podría empezar a extraer litio ante los elevados precios de esta materia prima. “¡El precio del litio ha subido a niveles de locos! Tesla de verdad podría tener que entrar en la extracción y refinado directamente a escala, a menos que mejoren los costos”, aseguró a través de su cuenta de Twitter.
El empresario ha destacado, también en Twitter, las fuertes reservas de litio que hay en Nevada, las mayores de todo Estados Unidos. Y ha añadido que “tiene algunas ideas frescas sobre la extracción y refinado sostenibles de litio”.
Enlace:
La Esquina del Trader T3 -Episodio #6- Felipe Tapia: «El litio no solo se recuperó este año, se disparó»
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