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Una nueva variante de Covid-19 ha vuelto a generar alarma y arrojar incertidumbre a nivel global: ómicron, a la que la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó como “variante preocupante” la semana pasada.
Justo cuando varios países empezaban a experimentar una recuperación económica tras la debacle que dejó la pandemia el año pasado, una nueva variante fue detectada en el sur del continente africano y sus características son lo suficientemente alarmantes para llevar a varios gobiernos a volver imponer restricciones de entrada a sus territorios.
Pero, ¿qué se sabe hasta ahora sobre ómicron?
Descubierta en el sur de África
Ómicron fue detectada por primera vez en Sudáfrica a inicios de noviembre, según la OMS, y al poco tiempo hubo noticias de su presencia en Botsuana. Desde entonces, sin embargo, ya se han identificado casos de infecciones por esta variante en Australia, Canadá, Hong Kong, Israel y varios países europeos que incluyen a España, Reino Unido, Holanda, Portugal e Italia. Muchos de los casos que se han dado a conocer involucran a personas vinculadas con un viaje reciente a Sudáfrica.
Como consecuencia, las fronteras están volviendo a blindarse. Una de las medidas más estrictas la ha tomado Israel, que ha vuelto a prohibir el ingreso de extranjeros. Otros territorios como Reino Unido y la Unión Europea han optado por endurecer los requisitos de entrada desde determinados países africanos.
Tiene un gran número de mutaciones
Para ser precisos, 50. Pero lo que más preocupa a la OMS es que 30 de estas se afectan a la proteína de la espícula. Esta proteína es la que le sirve al virus como una especie de llave para acceder a las células humanas.
Las variantes alfa y delta también presentaban mutaciones en esta proteína. Sin embargo, ómicron sería una muestra de mutaciones de alfa, beta, gama y delta “sin precedentes”, según le dijo al Financial Times Jeffrey Barrett, director de la Iniciativa del Genoma Covid-19 del Instituto Wellcom Sanger.
Se expande rápidamente
La velocidad con la que se está detectando nuevas infecciones por ómicron es otra de las razones que preocupa a la OMS. En Gauteng, la provincia de Sudáfrica donde esta variante se detectó por primera vez, ómicron ya representa el 90% de los casos, según el Financial Times.
Su parecido a la variante delta y el volumen de casos conocidos en Sudáfrica sugieren que ómicron se expande rápidamente, según dijeron varios expertos a la CNN.
Síntomas aparentemente leves
Al parecer, esta nueva variante provocaría síntomas leves y en muchos casos está resultando asintomática. Entre los más recurrentes, están la fatiga y los dolores de cabeza durante los primeros días, según la CNN. Hasta el momento, no hay noticias de que haya causado ninguna muerte, según el Financial Times.
No obstante, muchos de los casos han sido detectados en pacientes jóvenes y se requiere que pase más tiempo y se hagan más estudios para poder determinar si realmente es una variante menos severa de la Covid-19.
Podría reducir la eficacia de las vacunas
El mundo ya ha visto cómo una nueva variante, la delta, redujo parte de la eficacia de las vacunas. Se espera por tanto que suceda lo mismo con ómicron, aunque expertos como Anthony Fauci, el asesor médico jefe del presidente de Estados Unidos, creen que las vacunas actuales ofrecerán al menos cierto grado de protección contra los síntomas más graves de la Covid-19. Aunque este domingo advirtió que hay que esperar dos semanas para tener información más precisa sobre la nueva variante.
Mientras tanto, Reino Unido ha decidido ofrecer una tercera vacuna de refuerzo para toda la población mayor de 18 años y otros países como Australia evalúan hacer lo mismo como precaución ante la rápida expansión de ómicron.
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