Tiene 96 años y acaba de ser homenajeado por el Ministerio de Cultura de Perú por su labor a favor de la educación de los niños. Gracias a su libro Coquito, más de 40 millones de peruanos aprendieron a leer y escribir.

El arequipeño Everardo Zapata Santillana, poseedor de las Palmas Magisteriales en el grado de Amauta, máxima distinción para un profesor peruano, creó el método Coquito en 1955, el mismo que se mantiene vigente no solo en el país sino también en varios de habla hispana.

Hace 67 años cuando era un joven profesor de primaria en un colegio en Punta de Bombón, Mollendo (Arequipa) concibió el método de lectoescritura que ayudo a que el analfabetismo disminuyera en el país. En esa época los alumnos tenían problemas para aprender a leer por el método entonces utilizado. Es así que el profesor Everardo decidió hacer un cambio en el sistema. Empleo el llamado Método Global de Palabras, que brinda a los niños una forma sencilla y efectiva de utilizar su vocabulario estimulando el aprendizaje de la lectura de manera ágil y eficiente.

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Zapata sostiene que Coquito va de lo simple a lo complejo. Primero aprendiendo las vocales, letras, palabras y luego las oraciones.
El método es lúdico y atractivo para los pequeños del primer grado de primaria, el profesor Zapata partía siempre con una imagen y una palabra por ejemplo: “sapo” y como ésta se descomponía en dos silabas, sa-po.

Luego el niño podía jugar con diversas posibilidades y combinaciones de silabas y vocales. Al final de la clase, se aprendían las oraciones.

La frase que todos los menores de 60 años recordamos en el país es “mi mama me mima”, oración de donde parte este sencillo método de lectura.

Con ayuda de dos dibujantes, su obra quedó terminada en 1955 luego de 8 años de trabajo. El primer tiraje de Coquito fue de 5 mil ejemplares, que se vendieron rápidamente. El libro fue todo un éxito. Desde entonces no hay peruano que no haya aprendido a leer sin el método del profesor Zapata.

Coquito no fue la primera opción que eligió para el título del libro, pensó en ponerle ‘Amanecer’, ‘Despertar’ o ‘Manantial’, pero le dijeron que era poco comercial y que mejor le pusiera el nombre de un niño. Esa misma noche soñó que tenía un hijo llamado ‘Coquito’, muy inteligente y amigo de todos. Fue para él una señal del cielo.

Cuando el libro llegó a Lima, en los años sesenta, ya era un boom en el interior del país. El año 1970, Zapata Santillana vendía 200 mil ejemplares al año. Y en 1981 alcanzó el récord de 720 mil libros, solo en el Perú, sin contar los 12 países de Latinoamérica que lo usaban para ese entonces.

El libro ha sufrido varios cambios y la última versión de Coquito es hoy un complejo universo de publicaciones de todo tipo, para aprender a leer, a escribir, a dibujar, a razonar verbalmente y hasta a cantar (con CD incluido).

La historia del profesor Everardo Zapata Santillana será llevada próximamente al cine y contará la vida del autor y su incansable lucha por la alfabetización de todo un país.

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